“이런 두통은 절대 참지 마세요”… 전문가가 말하는 ‘병원 가야 하는 두통’의 결정적 신호

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두통은 국민 10명 중 7~8명이 겪는 흔한 증상이지만,

모든 두통이 단순 피로나 스트레스에서 오는 것은 아니다.

 

갑작스러운 통증이나 특정 상황에서 반복되는 두통은 뇌출혈 같은 위험 질환과 연결될 수 있어,

구별이 무엇보다 중요하다.

 

동탄성심병원 신경과 조수진 교수는 “두통은 흔하지만, 위험 신호가 분명히 존재하며

이 신호를 놓치지 않는 것이 생명을 지키는 첫 단계”라고 강조한다.

아래는 조 교수의 설명을 바탕으로 재정리한

‘병원에 반드시 가야 하는 두통’과 두통을 건강하게 관리하는 실용 가이드다.

 

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벼락 치듯 찾아오는 두통… “첫 번째 발생도 위험 신호”

 

가장 먼저 주의해야 할 유형은 ‘벼락 두통’으로 알려진 갑작스러운 통증이다.

평소 멀쩡하다가 번개가 내리 꽂히는 듯한 극심한 두통이 갑자기 나타나는 것이 특징이다.

조 교수는 “이런 두통은 혈압이 급격히 오르거나 흥분 상태일 때 발생하기도 하지만,

뇌출혈이나 가역적 혈관 수축 증후군(RCVS) 같은 심각한 질환이 숨어 있는 경우가 많다”며

“첫 발생일 때 바로 병원에 와야 한다”라고 강조한다.

 

많은 환자들은 “한 번 더 아프면 가야지”라고 생각하지만, 의사는 첫 증상을 더 중요하게 본다.

이유는 단 한 번의 두통이 이미 뇌의 구조적 변화를 의미할 수 있기 때문이다.

갑작스러운 고통이 있었다면 지체 없이 뇌 영상 검사(CT/MRI)를 받는 것이 안전하다.

 

성행위 중 두통, 기침·샤워 중 두통… 절대 가볍게 넘기면 안 되는 이유

 

성행위 도중 갑자기 극심한 두통이 찾아와 병원을 방문하는 사례도 적지 않다.

이 두통 역시 혈압 상승, 흥분, 신체 긴장 등 여러 요인이 겹쳐 발생하며,

RCVS나 동맥류 파열 같은 위험 상황과 구별해야 한다.

조 교수는 “환자들은 민망해 잘 말하지 않지만, 의료진은 이를 반드시 확인해야 한다”며

“성행위 후 갑작스러운 두통은 무조건 뇌 촬영이 필요하다”라고 설명한다.

 

비슷한 맥락으로 기침, 무거운 역기 들기, 뜨거운 샤워 등 일상적인 자극에서도 벼락 두통이 나타날 수 있다.

이는 뇌 혈관이 일시적으로 수축될 때 나타나는 특징으로, 단발성이어도 결코 안전하다고 말할 수 없다.

 

 

‘편두통=한쪽 두통’이라는 오해… 실제 환자 대부분은 양쪽 통증

 

많은 사람들이 편두통을 ‘한쪽 머리만 아픈 병’으로 알고 있다.

하지만 실제 임상에서는 양쪽이 번갈아 아프거나 묵직한 통증이 퍼지는 형태가 더 흔하다.

오히려 한쪽만 정확히 아픈 두통은 군발 두통이나 찌름 두통 등 다른 질환일 가능성이 높다.

 

편두통은 빛·소리·냄새에 예민해지는 감각 과민을 동반하며,

통증은 4시간에서 3일 정도 이어질 수 있다.

구토, 시야 이상, 눈앞 섬광 등도 발생해 일상생활이 크게 제한된다.

조 교수는 “편두통 환자는 과민한 것이 아니라 섬세한 뇌를 가진 사람들”이라며

“과도한 자극에 쉽게 반응하는 뇌를 안정시키는 것이 치료의 핵심”이라고 설명한다.

 

주말 두통, 커피 금단 두통… 흔하지만 관리가 필요한 생활형 두통

 

평일은 규칙적으로 일하다 주말에 늦잠을 자고 난 뒤 두통이 생기는 ‘주말 두통’은 흔한 생활형 두통이다.

갑작스러운 수면 패턴 변화가 두통을 유발하는 대표적인 사례다.

또 커피를 매일 마시는 사람이라면 ‘카페인 금단 두통’이 나타나기도 한다.

카페인은 혈관 수축·각성·진통 등 다양한 작용을 하는 만큼, 갑작스러운 중단은 두통을 부를 수 있다.

 

조 교수는 “카페인을 과도하게 의존하거나 진통제 속 카페인 성분을 자주 섭취하는 것은

오히려 약물 과용 두통(MOH)을 만들 수 있다”며 주의를 당부한다.

 

편두통은 전문 치료 필요

 

편두통은 전문의를 찾으면 급성기 치료와 예방 치료로 나누어 보다 체계적으로 관리할 수 있다.

우선 두통이 실제로 발생했을 때 사용하는 진통제는

복용 후 2시간 안에 일상생활이 가능할 정도로 통증이 가라앉아야 효과적이라고 본다.

 

하지만 이 기준을 충족하지 못하거나,

한 달에 10일 이상 진통제를 복용하게 된다면 약물 과용 두통을 의심해야 한다.

이런 경우에는 두통의 악순환을 막기 위해 예방 치료가 필요하다.

 

예방 치료는 두통의 횟수와 강도를 줄여 약물 의존도를 낮추는 데 목적이 있으며,

최소 6개월 이상 꾸준히 해야 효과가 나타난다.

예방 치료를 적절히 적용하면 두통 빈도는 절반 가까이 줄어들고,

통증 강도도 낮아져 일상생활의 불편함을 크게 개선할 수 있다.

 

최근에는 CGRP 억제 주사제처럼 편두통에 특화된 치료 옵션도 등장해

기존 약물에 반응이 적었던 환자에게 도움이 되고 있다.

 

자살 두통이라 불리는 ‘군발 두통’… 가장 효과적인 치료는 ‘산소’

 

군발 두통은 자살 충동이 생길 만큼 극심한 통증을 동반한다.

눈물·콧물 같은 자율신경 증상이 나타나며, 하루에도 여러 번 반복된다.

가장 효과적인 치료는 15L/min의 100% 고농도 산소를 15분간 흡입하는 것이지만,

국내는 아직 산소 처방·대여 체계가 제대로 갖춰지지 않아 환자들의 고통이 크다.

 

조 교수는 “군발 두통 환자가 적절한 산소 치료를 받지 못하는 현실을 개선해야 한다”며

처방 체계 마련의 필요성을 강조한다.

 

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두통을 줄이는 가장 확실한 방법은 ‘생활 관리’

 

규칙적인 수면, 일정한 생활 리듬, 적정 강도의 운동은 두통 감소에 큰 도움을 준다.
특히 인지 행동 치료(CBT), 명상, 근육 이완 훈련은 두통 빈도를 줄이고

약물 의존도를 낮추는 데 효과적이다.

 

조 교수는 “약만으로는 부족하며,

스스로 두통을 조절하는 기술을 익히는 것이 장기적으로 가장 큰 힘이 된다”라고 말한다.

 

두통을 ‘참는 습관’이 오히려 위험할 수 있다

 

두통은 흔하지만, 위험 신호가 나타난다면 지체 없이 병원을 찾아야 한다.
갑작스러운 벼락 통증, 성행위 중 통증, 한 달 4일 이상 반복되는 두통,

일상생활이 어려울 정도의 통증은 분명한 경고다.

두통을 단순한 피로나 스트레스로 치부하지 말고, 전문적인 진료와 올바른 생활 관리를 통해

뇌의 신호를 정확히 해석하는 것이 건강을 지키는 가장 확실한 방법이다.